Auf Wunsch des preußischen Königs Friedrich Wilhelm IV komponierte Felix Mendelssohn Bartholdy im Jahre 1842 die Bühnenmusik (op. 61 - MWV M 13) zu William Shakespeares Sommernachtstraum. Sie gehört zu den am meisten gespielten Werken Mendelssohns.
Vor allem der siebte von 11 Sätzen mit dem Titel "Hochzeitsmarsch" ist weltweit berühmt geworden und wird gerne überall als Hochzeitsmusik zum Einzug des Brautpaares gespielt. Nur das "Brautlied" von Richard Wagner aus dem Lohengrin "Treulich geführt" ist fast genauso beliebt und bekannt. Mendelssohn war damals Musikdirektor des Gewandhausorchesters Leipzig und wurde im Herbst 1842 zum preußischen Generalmusikdirektor ernannt. Die Uraufführung der Bühnenmusik fand dann im Oktober 1843 im Neuen Palais in Potsdam in Anwesenheit von Ludwig Tieck statt.
Mendelssohn war einer der berühmtesten Komponisten seiner Zeit und erhielt zahlreiche Auszeichnungen und posthume Ehrungen. Er war auch ein berühmter Pianist, Organist und Dirigent und gründete in Leipzig 1843 das "Conservatorium", die erste Musikhochschule Deutschlands. Sein eigentliches Verdienst war die Wiederentdeckung des damals fast vergessenen Komponisten Johann Sebastian Bach und die Aufführung seiner Werke (Matthäus-Passion: 1829 erste Wiederaufführung seit Bachs Tod).